Proyecto de investigación PlasmaSki: unión de competencias para la innovación de procesos
El Centro Científico Tecnológico Environment Park en Turín, Italia es un centro nacional e internacional para asesoramiento y desarrollo de tecnologías "limpias". Servimos a empresas, centros de investigación, instituciones y entidades del derecho público, cuyos campos de actividad son principalmente las innovaciones tecnológicas y la sostenibilidad ambiental. La fructífera cooperación entre Plasma Nano-Tech (el departamento de investigación interno de Environment Park) y Plasmatreat empezó en el año 2012 y, en tan solo dos años, condujo al desarrollo innovador y a la patente de un nuevo método de impregnación de esquís de carreras: PlasmaSki.
Aplicación
Hoy en día, la superficie de los esquís profesionales y de carreras se hace de polietileno sinterizado UAPM (polietileno de ultra-alto peso molecular - UHMWPE - por sus siglas en inglés). Este material dispone de una estructura tridimensional de microburbujas. Durante el proceso de sinterización, el polvo depositado tapa las cavidades y de tal manera reduce la absorción de la cera. La innovación está en un proceso de plasma atmosférico, cuyo objetivo es limpiar la microestructura de estos residuos y modificar las propiedades funcionales de la superficie de polietileno UAPM a fin de obtener una máxima absorción de la cera.
La idea era aplicar las tecnologías Openair-Plasma® y PlasmaPlus® de la empresa Plasmatreat para mejorar las propiedades físicas y químicas y, de esta manera, también el rendimiento de la superficie de los esquís. Los objetivos del proyecto fueron:
- aumentar la cantidad de cera adsorbida por la superficie del esquí y
- reforzar la superficie de polietileno para retrasar la destrucción de la microestructura debido a la fricción y al calor.
El desarrollo y las pruebas empezaron en septiembre de 2013. Algunos meses más tarde, en mayo de 2014, fue presentada la solicitud de patente para el nuevo método.
La universalidad de la tecnología de Plasmatreat se ha mostrado como uno de los factores importantes para el éxito de nuestro proyecto. El profundo conocimiento de la empresa sobre los procesos de activación y deposición mediante toberas de plasma, así como la flexibilidad del método PlasmaPlus® nos permitieron determinar unos parámetros de proceso óptimos en muy poco tiempo. Los resultados fueron extraordinarios. De hecho, con este método se ha logrado una notable mejora de las propiedades de adsorción de la superficie de deslizamiento de los esquís que aumenta de cuatro a seis veces la cantidad de cera adsorbida utilizando el mismo método de preparación para los esquís. El proceso consiste de dos pasos:
- limpieza y activación de la superficie y
- deposición con plasma de un nanorrecubrimiento de protección.
Con el análisis microscópico por luz reflejada de la estructura de polietileno UAPM se distinguen unas cavidades amplias y limpias. Además, el recubrimiento está depositado de manera homogénea en la superficie de polietileno. Las pruebas de deslizamiento después de la aplicación de cera muestran un mejoramiento significativo de las propiedades de deslizamiento, una mayor resistencia a la fricción y una elevada adhesión de la cera en la superficie de los esquís.
Las pruebas realizadas posteriormente sobre la nieve en condiciones reales superaron incluso los valores obtenidos en el laboratorio y confirmaron la mejora en el rendimiento gracias a ambas tecnologías de tratamiento con plasma Openair-Plasma® y PlasmaPlus® en combinación con el método adecuado de preparación de los esquís. La patente para el método PlasmaSki fue otorgada en marzo de 2015.
Cooperación
La cooperación de Plasma Nano-Tech y Plasmatreat se caracteriza por la confianza mutua. Su cometido es desarrollar soluciones de I+D que cumplan con los requisitos de innovación en procesos y productos de las empresas italianas para permitirles acceder a nuevos mercados. Gracias a los excelentes resultados obtenidos, hemos logrado una cooperación intensa, orientada al desarrollo de procesos personalizados para nuestros clientes conjuntos.
La concentración de nuestras diversas competencias nos permite a integrar nuevos procesos de plasma en los procesos existentes de producción. El conocimiento preciso de las especies activas en el plasma y su dinámica de reacción, junto con la gran experiencia científica y en la tecnología de producción de Plasmatreat hace posible que los expertos de Plasma Nano-Tech lleguen en muy poco tiempo de la fase de desarrollo de proceso a la fase de prueba industrial. Además, gracias a la experiencia que Plasmatreat ha adquirido con los años, es posible adaptar las tecnologías Openair-Plasma® y PlasmaPlus® a los requisitos y aplicaciones más distintos.
